HOMMAGE À JIMMY CLIFF – REGGAE LIGHT
Grande figure de la musique jamaïcaine, l’auteur de «Many Rivers to Cross» ou «Reggae Night» a marqué l’histoire de l’île de son timbre soul et de son énergie iconoclaste. Il est mort le 24 novembre 2025, des suites d’une pneumonie.
Jimmy Cliff, icône jamaïcaine du reggae, est décédé à l’âge de 81 ans. Révélé dès l’adolescence, il a contribué à porter le reggae sur la scène mondiale et marqué l’histoire avec son rôle dans le film culte « The Harder They Come ». Auteur de hits comme « You Can Get It If You Really Want » ou « I Can See Clearly Now », il a collaboré avec les plus grands et accumulé récompenses et distinctions. Plus de cinquante ans de musique, d’amour et de paix : l’héritage de Jimmy Cliff reste éternel.
La légende du reggae et de la soul est surtout connue pour ses chansons « Many Rivers To Cross », « The Harder They Come », « You Can Get It If You Really Want », ainsi que pour sa reprise du « I Can See Clearly Now » de Johnny Nash, qui figure sur la bande originale de 1993 du film Cool Runnings.
Né James Chambers le 30 juillet 1944, le chanteur et multi-instrumentiste était aussi acteur et a joué dans plusieurs films, dont le classique de 1972 The Harder They Come, qui a contribué à populariser le reggae dans le monde entier. Il a été décrit comme « probablement le film jamaïcain le plus influent et l’un des plus importants des Caraïbes ». De nombreux fans se sont tournés vers les réseaux sociaux pour rendre hommage au chanteur disparu, dont Andrew Holness, le Premier ministre de la Jamaïque, qui a déclaré que Cliff était « un véritable géant culturel dont la musique a porté le cœur de notre nation dans le monde ». Chanteur, auteur-compositeur, acteur et ambassadeur culturel de la Jamaïque, Jimmy Cliff avait été décoré de l’Ordre du Mérite jamaïcain en 2003 et intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2010.
C’est aussi à lui qu’on doit le titre Hakuna Matata, chanson iconique du Roi Lion chantée par Timon, Pumba et Simba dans le film d’animation sorti en 1995. Au fil des années, Jimmy Cliff a collaboré avec des artistes comme The Clash, Kool and the Gang, Sting, Annie Lennox et Wyclef Jean, mais aussi le Français Bernard Lavilliers, et comme musicien de studio avec les Rolling Stones.
Les sandinistes au Nicaragua ont utilisé You Can Get it If You Really Want comme hymne de campagne dans les années 1990 et Bruce Springsteen a contribué à élargir le public américain de Cliff avec sa reprise en spectacle de Trapped, un titre de la vedette du reggae, figurant sur l’album caritatif à succès de 1985, We Are the World. Parmi les autres artistes ayant interprété ses chansons figurent John Lennon, Cher et UB40. Jimmy Cliff a été nommé sept fois au gala des prix Grammy et a remporté deux fois le trophée du meilleur album reggae : en 1986 pour Cliff Hanger et en 2012 pour Rebirth, un album au titre évocateur, largement considéré comme son meilleur opus depuis des années. Parmi ses autres albums, on compte The Power and the Glory, nommé aux Grammy, Humanitarian et Refugees, sorti en 2022.
Jimmy Cliff a aussi composé à plusieurs reprises pour le cinéma, notamment pour le film The Harder They Come et Les apprentis champions (Cool Runnings).
Dans The Harder They Come, il incarne, à la demande du réalisateur Perry Henzell, le personnage principal : Ivanhoe Ivan Martin, un musicien de reggae en devenir qui bascule dans le crime lorsque sa carrière stagne. Sorti en 1972, le film, retardé de deux ans en raison d’un financement irrégulier, fut le premier grand succès commercial jamaïcain. Malgré les éloges de Roger Ebert et d’autres critiques, ses ventes initiales furent faibles. Il est aujourd’hui considéré comme une référence culturelle, sa bande originale étant largement citée parmi les meilleures de tous les temps et comme un tournant dans l’essor mondial du reggae.
Le premier ministre de la Jamaïque, Andrew Holness, a déclaré que la nation insulaire marquait une pause pour honorer Jimmy Cliff, un véritable géant culturel dont la musique a porté le cœur de notre nation au monde.
Sa musique a élevé les gens pendant les périodes difficiles, inspiré des générations et contribué à façonner le respect mondial dont jouit aujourd’hui la culture jamaïcaine, a-t-il ajouté.
Marche bien, Jimmy Cliff. Ton héritage perdure dans chaque recoin de notre île et dans le cœur du peuple jamaïcain.
Le groupe britannique de reggae UB40 lui a aussi rendu hommage. Il a finalement traversé la dernière rivière. Repose en paix Jimmy, ta musique vivra éternellement, a-t-il écrit sur son compte officiel sur X.
