MARYAME EL MOUTAMID – CELLE QUI TUTOIE LES ASTRES
C’est un destin à part que celui de Maryame El Moutamid. Qui aurait prédit que cette marocaine allait un jour découvrir un nouvel astre dans l’univers! Et pourtant, quand le travail et l’application sont au rendez-vous, tout devient possible. C’est le cas de Maryame El Moutamid et de son équipe composée de sept scientifiques pluridisciplinaires qui ont découvert ce satellite, qui gravite autour de la géante planète glacée Uranus, au cours d’un programme d’observation effectuée à l’aide du puissant télescope spatial James Webb (JWST) de l’Agence américaine de l’espace NASA. Cette découverte fascinante, annoncée officiellement cette semaine par le SwRI, a été faite à travers l’analyse d’une série d’images prises le 2 février 2025 à l’aide du télescope de la NASA. Elle porte à 29 le nombre total de satellites connus d’Uranus.
« Il s’agit d’une découverte importante pour la compréhension du système compact d’Uranus, où les satellites sont très proches les uns des autres, créant des perturbations gravitationnelles qui rendent le système instable à long terme », précise Maryame El Moutamid. Pour la chercheuse marocaine, ces satellites entreront en collision et formeront des anneaux plus massifs qui, à leur tour, s’étaleront et créeront de nouveaux satellites, concevant un cycle répétitif d’environ 50 millions d’années.
« De ce fait, cette découverte aide à comprendre l’échelle de temps de cette instabilité et la composition du système primordial d’Uranus », souligne la scientifique marocaine, qui, à 42 ans, occupe les fonctions de scientifique principale au Southwest Research Institute et de principale investigatrice d’un programme d’observation d’Uranus mené par le JWST.
Après avoir fréquenté l’école publique marocaine, Maryame El Moutamid s’envole vers la France où elle a notamment décroché son doctorat, et aux Etats-Unis où elle a exercé en tant que post-doctorante à la prestigieuse université Cornell à New York.L’astre céleste, découvert par la sicentifique marocaine, de seulement 10 km de diamètre est le plus petit satellite d’Uranus découvert à ce jour. Il a été détecté dans une série de 10 longues expositions de 40 minutes obtenues par une caméra proche infrarouge, conçue pour capturer et détecter la lumière dans la région du proche infrarouge du spectre électromagnétique, qui se situe juste au-delà de la lumière visible. Le nouveau satellite se trouve à la lisière des anneaux intérieurs d’Uranus, à environ 56 250 km de son centre dans le plan équatorial de la planète, entre les orbites d’Ophelia et de Bianca.
