QUALIFICATION DU MAROC POUR LA COUPE DU MONDE 2026 – LE MAROC VALIDE SON TICKET

Après la belle aventure en Russie et l’épopée historique au Qatar en 2022, les Lions de l’Atlas ont officiellement poinçonné le ticket qualificatif pour la Coupe du Monde FIFA 2026, vendredi, à l’issue de la correction infligée au Niger sur la pelouse du flambant-neuf complexe Moulay Abdellah de Rabat (5-0). Les protégés de Regragui se sont imposés avec l’art et la manière, notamment grâce à l’apport décisif des arrières latéraux et à l’efficacité du trio Sibari, El kaâbi et Igamane.

A l’occasion de la première rencontre tenue sur la pelouse du nouveau complexe Moulay Abdellah, la sélection nationale A a réussi l’exploit de décrocher une troisième qualification consécutive en Coupe du Monde FIFA, grâce à sa sixième victoire pour le compte des éliminatoires (5-0 face au Niger, 7e journée). Opposés à une équipe qui avait failli les surprendre à Oujda en mars dernier, les Lions de l’Atlas n’ont fait qu’une bouchée du “Mena National” vendredi. Le Onze de départ adopté par Walid Regragui n’a pas manqué de surprises, à l’image de Neil El Aynaoui qui s’imposait comme titulaire dès sa première sélection, ou encore de la charnière centrale composée de Nayef Aguerd et d’Adam Massina. La rencontre démarrait logiquement avec un pressing offensif des Lions, qui tentaient de faire craquer le bloc adverse dès les premières minutes. A la 20e minute, le Niger faisait parler sa puissance en phase de contre-attaque et signait sa première tentative, repoussée par Yassine Bounou. Les visiteurs marquaient ensuite à l’issue du corner suivant, mais l’arbitre annulait le but sous peine d’hors-jeu. La 25e minute du match allait marquer un tournant majeur, avec une belle incursion de Hakimi qui provoquait abdoullatif Goumey aux abords de la surface. L’attaquant du Niger a écopé d’un second carton jaune, synonyme d’expulsion à la 26e minute, alors que Hakimi voyait son tir sur coup-franc repoussé par le mur. Les Lions de l’Atlas ne tardaient cependant pas à profiter de leur supériorité numérique, puisque Ismael Sibari débloquait le compteur à la 29e minute, à la transformation d’une belle offrande de Youssef Bellaâmri, étincelant sur le couloir gauche. Neuf minutes plus tard, Sibari doublait la mise à l’issue d’une passe décisive de Hakimi cette fois-ci (38e). Le jeune milieu de terrain du PSG, dont le positionnement a été exemplaire en première mi-temps, voyait ainsi ses efforts amplement récompensés. Les arrières latéraux, eux, ont rappelé à quel point leur apport pouvait être crucial dans le football moderne, surtout face à un bloc bas comme celui du Niger. Après le passage aux vestiaires, le fer de lance Ayoub El Kaâbi se mettait en évidence dès les premiers souffles de la seconde période. L’attaquant de l’Olympiakos profitait à son tour d’un service parfait de Youssef Bellaâmri (50e), qui a signé l’une de ses meilleures rencontres sous le maillot national vendredi. Après l’heure de jeu, Walid Regragui faisait tourner son effectif avec les entrées de Soffian El Karouani, Hamza Igamane et Bilal El Khannouss (à la place de Bellaâmri, Benseghir et El Kaâbi). Le nouvel attaquant de pointe du LOSC n’a eu besoin que de quatre minutes sur la pelouse pour inscrire son nom sur le tableau. En effet, le buteur de Lille a porté le score à 4-0 à la 69e minute d’une reprise de la tête, à l’issue d’un service de Nayef Aguerd. Entré en cours de jeu à la 78e minute, Azzeddine Ounahi scellait l’addition à la 84e minute, portant le score à 5-0 face à une équipe du Niger totalement déboussolée en fin de rencontre. Avec le nul de la Tanzanie vendredi face au Congo Brazaville, combiné à la victoire face au Niger, le Maroc est donc assuré de terminer en tête de sa poule (E) : les Lions de l’Atlas affichent désormais 18 points et ne peuvent être rattrapés par les poursuivants (la Tanzanie avec 10 pts et la Zambie avec 6 unités). La voie vers l’édition 2026 de la Coupe du Monde est donc grande ouverte devant Hakimi et compagnie, appelés à faire rêver toute une nation pendant l’été prochain aux USA, au Mexique et au Canada.  

Par ailleurs, trois jours après la démonstration de force au complexe Moulay Abdellah face au Niger, les Lions de l’Atlas sont partis dicter leur loi à Ndola, lundi pour le compte de la 8e journée des qualifications pour le Mondial FIFA 2026, s’imposant sur le score de 2-0 face à la Zambie. Le Maroc est la seule nation du continent à afficher un bilan parfait avec 7 victoires lors de ces qualifications. Les enseignements ont aussi été nombreux pour Regragui et son staff, qui ont pu tester plusieurs joueurs dans un style complètement différent. Walid Regragui a vécu un scénario parfait lundi en Zambie : le chantier de la défense (instable depuis plus d’un an) a été testé et a tenu le coup malgré la grande pression, l’équipe n’a pas encaissé et les deux fers de lance titularisés ont fait preuve d’une efficacité exemplaire. Comme promis vendredi dernier après le carton face au Niger (5-0), Walid Regragui a fait tourner son effectif, offrant la chance à plusieurs remplaçants sur toutes les lignes. Mohamed Chibi remplaçait ainsi Hakimi sur le couloir droit, alors que Jaouad El Yamiq a été associé à Massina en charnière centrale. El Khannouss démarrait en titulaire en ligne médiane, au même titre qu’En-Nesyri et Igamane en attaque. Déjà assuré de terminer en tête du groupe E et qualifié au prochain Mondial, le Maroc n’était pas obligé de faire le jeu lundi. Les nationaux n’ont pas forcé pour accaparer le ballon cette fois-ci, mais ont plutôt laissé la possession à la Zambie dès l’entame de match, tout en guettant une erreur de transmission. Les Lions n’ont pas attendu longtemps, puisque Bilal El Khannouss interceptait une passe erronée du gardien adverse et lançait dans la surface En-Nesyri, qui n’a eu besoin que d’un toucher croisé pour envoyer le ballon dans les filets (8e). À l’approche de la demi-heure de jeu, Regragui faisait reculer ses joueurs d’un cran. El Khannouss et compagnie ne tentaient plus de récupérer près de la surface adverse mais optaient pour un bloc médian. La fin de la deuxième période s’est même déroulée à sens unique, avec une équipe zambienne qui a jeté tout son poids sur la défense marocaine, sans rien changer au score affiché.

Après le passage aux vestiaires, le même scénario de la première période se reproduisait : des Chipolopolo qui poussent pour arracher un but et des Lions de l’Atlas d’une efficacité glaciale ! Profitant d’un rebond à quelques mètres de la surface, Igamane enclenchait une reprise sans se poser de questions et doublait la mise dès la 48e minute. Le jeune attaquant de Lille est en train de vivre un début de saison parfait : deux buts en Ligue 1 pour sa première avec le LOSC, puis deux buts en deux matchs avec la sélection, soit 4 buts en à peine deux semaines. A la 70e minute, le coach envoyait Ismail Sibari et Ayoub El Kaâbi sur la pelouse, à la place de Benseghir et El Khannouss. El Kaâbi se distinguait à la 84e minute en servant Igamane sur un plateau en or, mais l’attaquant du LOSC manquait de justesse au moment de reprendre. La rencontre se terminait finalement sur le score de 2-0 et les Lions de l’Atlas pouvaient célébrer leur septième victoire en qualifications, la 14e consécutive aussi (toutes compétitions confondues). Cette série avait démarré le 7 juin 2024 au stade Adrar d’Agadir, à l’occasion de la 3e journée des qualifications pour le Mondial 2026, face à la même Zambie (2-1).